16, Voltaire

Outre les Varia, ce numéro de la Revue Voltaire s’appuie sur deux dossiers.

La première longue section, « Le “premier Voltaire” », tourne le regard de la critique à l’exact opposé du Voltaire largement étudié récemment, c’est-à-dire le Voltaire des débuts. Cet aspect a longtemps été négligé par le paradigme évolutionniste de la critique et par l’information peu abondante sur la période 1714-1726 : celle-ci commence avec la seconde Querelle des Anciens et des Modernes, les débuts de La Henriade et la première tragédie, OEdipe ; si l’on peut s’arrêter à 1726, avec le départ pour l’Angleterre, les contributions rappellent les prolongements au-delà sur le plan esthétique et sur celui de l’histoire des idées. Cette section restitue le jeune écrivain aux interrogations singulières de la période rococo, dans une époque toute en complexité esthétique et intellectuelle, avant l’émergence des Lumières. La seconde section, « Voltaire et la correspondance », s’interroge sur le commerce des idées, le « trafic des pensées » (Frédéric II), qui innerve ce corpus impressionnant – l’oeuvre la plus conséquente de Voltaire. Il y a là un échange d’idées où chacun dresse un portrait de lui-même, où se dégage un « effet Voltaire », une caution intellectuelle. Deux contributions finales examinent les premières éditions de la correspondance et l’image que les éditeurs présentent du philosophe.